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摄影/黄甦
从创新工场孵化基地搬出来之后，应用汇（北京掌汇天下科技有限公司）搬到了相隔不远的海龙大厦，同为中关村，却是两种完全不同的氛围。海龙大厦是中关村几大著名的电子商厦之一，应用汇的新家就坐落在这里，装修简单、人声嘈杂，对面还有几家卖电子产品的商铺，工作环境和过去的高级写字楼相比不可同日而语。
2011年7月，前MySpace中国区总裁罗川加入应用汇并担任CEO，引起了互联网业界的一片哗然，此前名不见经传的应用汇开始走入人们的视野，很多人都在疑惑：究竟是一个什么样的项目，可以让满身光环的罗川放下身段，以一个创业者的身份，重新接受市场的考验，罗川在接受《创业邦》采访的时候说：“投资一家公司，其实就是投资创业者，通过和核心团队见面，让我下定了加入的决心。”
应用汇是一款基于Android系统的本土化应用商店，自2010年8月正式发布以来，已经为超过1000万的用户提供了应用的发现和下载服务，总下载量近6亿次，商店内应用数达4万多款，每天的活跃用户超过百万，稳居国内所有第三方应用商店的第一梯队。
应用汇的整个团队对目前Android市场的格局很有想法。他们认为，虽然应用开发者还没有从国内用户手中赚走一分钱，但是高质量的内容早晚会吸引用户来买单。“其实并不是用户没有付费的意愿，是我们的支付手段太复杂。”罗川说，现在完成一次手机支付交易需要8次点击，为此应用汇做了很多优化手机支付体验的尝试。
“Android应用虽然多，但是高质量的却是凤毛麟角，但是我们预测，今年下半年一定会有一批高质量的应用出现，有可能是游戏，有可能是图书，最后促使用户付费。”罗川说，应用汇现在正投入一些资源进行支付、广告等产品的研发，这些和开发者盈利都是息息相关的，同时还在着手开发一些工具性的SDK，希望可以帮助开发者降低开发成本。
随着产业环境的良性发展，知识产权的保护力度越来越大，支付政策以及支付技术的发展渐趋成熟，应用汇将组织开发者投入到付费应用的开发，包括一些iOS上的优质游戏等高质量的内容，移植到Android平台。“付费下载的模式过于简单，从目前的渠道环境、破解猖獗的情况来看，一次性付费不太可能成为开发者盈利的主要手段，我们更看好应用内支付。”应用汇运营副总裁袁聪说。
应用汇有完备的开发者注册和推广系统，并且由专门的团队运营，现在已经吸引了10000多名开发者的注册加入。“应用邦”是应用汇专属的开发者社会，旨在培养移动应用开发者的生态系统。“很多中小开发者有着很好的产品和创意，但是在品牌推广方面要么没有资源，要么没有意识。”袁聪说，为了聚拢开发者资源，应用汇今年将加大投入帮助开发者打造品牌，包括组织一些线上、线下的活动。通过联合开发者，吸引更多的优质内容，用户也会随之增多，以此形成滚雪球的效应。
“未来的商业模式一定是开发者和用户都能够产生共赢的盈利模式。”罗川说，应用汇作为连接开发者和用户的数字桥梁，不仅仅起到了分发渠道的作用，而同时扮演着资源整合者的角色，建立着一个健康发展的生态系统，长此以往，行业领导者的地位终将逐渐凸显。
为了让用户更容易的发现所需要的应用，应用汇开发了一跨名为“球球搜”的App，目的是满足用户个性化的需求，基于LBS技术在不同的场景推荐给用户所需的应用。“我们开发这款应用的目的，是为了创造出更多个性化推荐的技术，然后放到应用汇中。”罗川在出任应用汇CEO之后，为了不影响已经存续用户的使用习惯，将团队本来设想的许多激进性创新都放在了球球搜这款应用中。
由于谷歌对Android的开放策略，导致国内有数十家与应用汇业务相同的第三方应用商店，但是在这其中，应用汇绝对是一支特殊的团队，在69人的团队成员当中，有几乎三分之一是实习生，他们大多数来自中关村附近的各大高校，还有一些是直接从外地慕名而来，公司平均年龄在27岁以下。
“应用汇与其他应用商店最大的区别是，别人拿这个事当生意做，我们当事业做。”罗川说，其他商店一般会出于盈利的目的，在编辑推荐位放满广告商的应用，应用汇则会以用户的需求为出发点，通过编辑的判断，放上对用户实用性更强的应用，即便这些应用不会带来任何的广告价值，即便这是迄今为止国内第三方应用商店最主要的收入来源。
就在2月16日，应用汇举办了自创业以来的首场媒体沟通会，宣布于今年1月获得了芳晟基金的A轮融资，创新工场也在此轮进行跟投，据媒体透露，投资金额约4000万人民币。
“这一次的融资主要会用在三个方面：产品的深入研发、品牌的建设、第三方的扶持。”罗川在融资发布会上说。随着中低端Android智能手机的发展，未来的9亿手机用户都有可能是应用汇潜在的用户，这其中大多数人的生活环境没有WiFi，于是为了让2G网络下的用户享受到和宽带条件下同样的使用感受，应用汇在去年底推出了龙年贺岁版，对产品进行了大量的优化，特别强调了对2G、3G下的体验，新版本推出后用户活跃度比之前提升了30%左右。
一直以来，应用汇在品牌和渠道建设方面都是短板，从上线到现在的一年多里，总共才发过4篇公关稿，可以说基本没有做任何的媒体宣传，用户绝大部分来自口碑传播，从某种层面影响了发展速度。现在应用汇的下载推广渠道主要靠自己的网站，包揽了新增用户的60%，还有其他一些渠道合作，包括新浪、360，以及小米等手机制造商。“我们还没有开展大规模的预装，但是今年打算着手开拓这一市场。”罗川说。
随着腾讯、360等互联网巨头介入Android第三方应用商店，这一领域的竞争会更加白热化，相比巨头具有的渠道和资金优势，应用汇等创业公司面临着前所未有的挑战，对此罗川说：“当时有微软，还是出现了谷歌和雅虎，小企业的优势是专注，就算前面有多少座大山，只要心中有信念，就能绕过去，虽然我现在不知道那个门在哪，但是我觉得只要坚持不懈就好了。”
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